Весь день Уильяма не покидало ощущение, что он ошибся рейсом, и самолёт пересёк океан, достигнув земель туманного Альбиона. С наступлением вечера стало немного прохладнее, но частицы водяного пара по-прежнему висели в воздухе, создавая удушливый парниковый эффект. Дождь вполне бы мог спасти эту ночь, как это почти всегда бывало в Лондоне, но увы, он всё же оказался там, где должен был быть. Трость с костяным набалдашником звонко ударилась о серый асфальт. Он пересёк черту кладбища, и туман, скрывавший в себе старые надгробия и кресты, придавал этому месту мистический, слегка пугающий антураж.
«Гретель должна прибыть с минуты на минуту… надеюсь, всё закончится быстро, у меня ведь ещё одна встреча запланирована.» — не случайно Уильям выбрал для встречи кладбище. Подобные места занимали по всему миру огромные площади, что в совокупности вполне могли превысить территорию небольшого государства. Все они свидетельствовали о тщетности личного успеха, но для Уильяма они вскоре станут лишь напоминанием о тёмных веках человечества. Ген бессмертия, что был для него высшей целью, находился столь близко, что, казалось, достаточно протянуть к нему руку. Именно поэтому сейчас Уильям хотел слышать лишь хорошие новости.
«Всё только начинается… уверен, исследования принесут плоды, даже если и не те, что мы ждём. В любом случае, я буду ближе на шаг.» — вот и место встречи. Глухой участок кладбища с покосившимися могилами и облупленной краской на оградах. Редко кто заходил сюда, ибо здесь были похоронены те, чьи дети уже давно умерли.
«Тридцать восемь минут. Она никогда не опаздывает, так что ждать осталось недолго.» — Уильям по привычке поправил костюм и устремил взгляд к небу. Правда ли, что души умерших отправляются туда, за пределы материального космоса? Он слишком хорошо знал ограниченность человеческого восприятия, чтобы просто поверить в это или, наоборот, яростно отрицать. Особенно, если смотреть на тёмно-синюю гладь сумеречного неба сквозь густую пелену тумана.
«Интересно, можно ли получить ответ, оставшись в этом мире, если на его поиски будет дана вечность?»

Страдания и превозмогание - одни из сильнейших мотиваторов. Хочешь жить - умей вертеться, а при чувстве удовлетворенности вертеться и что-то менять ты едва ли будешь. Развивающийся человек всегда чем-то недоволен. В частности, собой или вещами вокруг себя. Вот и получился у Рене порочный круг: с одной стороны, её главное стремление к гармонии вокруг себя, а с другой, достижение гармонии и баланса делает её ленивой и лишает ощущения живости.
Поэтому поход на уже хорошо знакомое кладбище по пути домой является для Лалу своеобразным ритуалом. Визит на могилы боевых и служебных товарищей подстегивает не пасть в "обломовщину".
   - Уверена? Уже поздно, - все еще не мог распрощаться с ней шафер.
- Брось, всегда ведь так делаю.
- Отпишись как доберешься домой.
- Не гарантирую, что не отрублюсь спать с порога.
- Отец тебя не слышит... ладно, бывай!
- До завтра! - и звук колес по асфальту, уносящийся прочь.
"Ну, здесь и впрямь сейчас... жуткова-то" - подумалось Рене, когда она со связкой цветов на руках ступила на привычный маршрут в не совсем привычное время суток. Пожалуй, стоило попросить товарища проехать прямиком до нужного сектора - но сегодня она и без того злоупотребляла им сверх трудового договора (у нормальных людей это называется "по-дружбе"). С другой стороны, не впервой.
    Братья Гримм не лгали юным читателям в своей "Белоснежке". Природа  кардинально преображается с наступлением темноты. Туман умножал и растягивал по себе уже еле заметные тени памятников и деревьев. Словно лакмусовая бумажка, он проявлял и проводил через себя игру света. Но Рене не требовались фонарик или подсветка от телефона - эту тропу её ноги помнили без помощи мозга.
    Вереница скромных памятников. Лучше, чем плоская плитка с эпитафией, но не то что выбирают родственники в любящей семье на коллективные сбережения. Марин, Рика, Говард, Присцилла, Бьянка, Лала... может не все они были Героями, но все вносили хотя бы небольшой вклад в "07.01" от души. Им не то чтобы повезло с семьями, половина вовсе одиночки, поэтому организация хоронила их с должным почтением и в равных условиях. Говард был тучным и неуклюжим, но с несказанной радостью помогал юным новичкам; Рика исполняла свои обязанности как часы и радовала всех своим обаянием;  Бьянка и Лала под небольшим градусом превращались в стенд-ап комиков на корпоративах... ...и все еще, ни один из них не Тильда. Мирно раскладывая каждому цветы и попутно выдергивая прорезавшиеся сорняки, Рене не могла выбросить её из головы. Стыдно признавать, но в каждом из них они хотя бы раз пыталась высмотреть ей замену. Как и во многих своих коллегах и учениках на протяжении этих лет. На фоне всех этих мыслей, она не слышала беседу поодаль. А даже если бы слышала - как будто она одна такая, у кого время и желание посетить знакомых совпало только после рабочего дня.

«На этот раз я точно слышал чей-то голос. Ошибки быть не может.» — старый, заброшенный участок кладбища казался надёжным местом встречи. И почему кого-то занесло сюда именно сегодня. Уильям и Гретель многозначительно переглянулись. Шанс, что за ними велось намеренное наблюдение, был минимален, но всё же его нельзя было исключать. Их диалог, впрочем, не раскрывал какого-либо преступного умысла или информации, утечка которой была бы крайне нежелательна, а что касается слухов… фотографии Сангвинара и так часто мелькали на передовицах газет, заголовки которых следовало окрасить в жёлтый цвет. Такова была плата за известность, однако, если какой-нибудь журналист попытался копнуть глубже в этом направлении, то был бы сильно разочарован. Уильяму было не до женщин. По крайней мере, сейчас, когда он был всецело поглощён своими планами.
«Думаю, ничего предпринимать не надо. Но следует установить личность…» — клубы тумана надёжно скрывали силуэт «шпиона», и единственным ориентиром был тихий звук шагов. Уловить его в кладбищенской тишине было вполне реально, но следовало соблюдать осторожность, неизвестно какими силами обладал этот посетитель старых могил.
«Не стоит задавать лишних вопросов… оклик должен восприниматься как дань вежливости, не более того.» — гранитный памятник было видно куда отчётливее. Изваяние, что в полный рост возвышалось над последней обителью, было лишено изъянов. Поза изображённого человека казалась величественной, вот только… Уильям не знал, насколько скульптура была близка к оригиналу, но тот, кто лежал там, под слоем земли, сейчас едва ли был столь же красив. Сила, здоровье… всё тускнело со временем, закономерно приближаясь к последней черте.
— Когда туман скрывает очертания могил, любое движение воспринимается с подозрением, не так ли? — теперь, когда Уильям был достаточно близко, стало очевидно, что перед ним женщина. — Добрый вечер, мисс. Вам не тревожно здесь в столь поздний час?

Весь этот флер задумчивости, с усталостью, темным временем суток, сводил суетливость и характерную бойкость Рене на "нет". Вот и сейчас Рене, дрогнув от внезапности, подняла на Уильяма осовелый взгляд. Прекрасную женщину даже пять изнурительных дней в тайге сделают по-дикому прекрасной, но фактор внимания на данный момент к внешней презентабельности не относился вообще. Только после фразы и немного погодя, Лалу успела сообразить, что перед ней сам Уильям Сангвинар. Очень публичный и очень богатый человек. Для многих в каждой бочке затычка.
- Оу, добрый вечер, Уильям. Кого-кого, а вас на кладбище точно не ожидаешь встретить... хотя, вы тоже живой человек.
Она немного подумала над тем, как это звучит, и тут же сконфузилась.
- В смысле, я о том, что у вас, у всех кто-то да отошел от... де-е-ел из знакомых.
Неуклюже вышло. Хотя дрожи или тянущей скорби в его приветствии не слышалось, а Рене в своей работе уже автоматически словно ловит подобные частоты. Учитывая его манеру речи, и если бы внешний вид был попроще, мистер Сангвинар мог бы сойти за любителя готики. Удивительно, что толпа из журналистов за ним не шла по пятам. "Ну хоть какое-то чувство такта у них есть" - это обнадеживало. Но он здесь мог разве что как и она навещать знакомые могилы, другие варианты объяснению не поддавались. С ним точно был кто-то еще... и вправду, похоже, с родней заехал. Попытка оглядеться встретила более густой туман, хотя ничего такой погоды не предвещало, казалось.
- Гм. Ну... как вы, собственно..? И да, возвращаясь к вашему вопросу - тревожно, но что поделать.
     Пока все шло медленно, словно кролика гипнотизировала змея. Интересно, а это у таких популярных людей всегда аура такая, что ноги словно свинцом наливаются..? С подобной знаменитостью Лалу работала не так давно, и это тоже ощущалось физически так себе. К тому же Билл (а именно так в голове рефлекторно сокращается это длинное имя) был мужчиной высоким, и Рене сейчас было меньше всего поводов смотреть себе под ноги, чтобы оценить изменившуюся у земли видимость.

Туман по-прежнему стелился по земле, окутывая старое кладбище плотной серой дымкой. Идеальное прикрытие для способностей Гретель, определить источник угрозы при таком раскладе почти невозможно. Тем не менее, шанс на успех изначально был небольшим, и Уильям планировал спектакль заранее, дабы остаться вне подозрений. Наживать врагов было ни к чему, пока что.
«Мгновенное перемещение? Хм… может быть, Гретель заметила больше?» — искры, слетавшие с пальцев Уильяма, легко разрывали белесую пелену, что сомкнулась перед ним, но не вокруг него. Погода, что в течение всего дня была на редкость отвратительной, принесла ему двойную пользу, обеспечив дополнительное прикрытие.
— Вы в порядке? Рене, Гретель? — казалось, Уильям был совершенно не в курсе дела. Осмотревшись по сторонам, он «рискнул» подойти ближе к ограде, за которой пряталась девушка. — Тихое и безопасное место… видимо, само присутствие публичных лиц делает эту фразу бессмысленной. — Рене вполне могла ждать повторной атаки, в этом случае разумно было бы держать небольшую дистанцию, при этом не упуская друг друга из поля зрения, поэтому Уильям придерживался именно такой линии поведения.
«Она среагировала в последний момент, нет сомнений, но когда именно? Разница в долю секунда здесь решает всё, поскольку отделяет осмысленное действие от рефлекторного… Возможно, столь же естественного, как отдёрнуть руку от раскалённого чайника. В этом случае её способность удивительна.» — планы пришлось изменить, но встреча на кладбище всё же оказалась весьма занятной. Конечно, полноценным наблюдением это было назвать нельзя, но всё же Уильям увидел в действии довольно необычный Q-ген. Кроме того, непосредственный контакт способностей мог дать Гретель более подробное представление о нём.
— Думаю, нам лучше не разделяться, пока мы не окажемся на территории города. Для общего блага. — высказал свою мысль Уильям. Кто знает, может Рене не откажется рассказать о себе? Вероятность, конечно, небольшая, но всё же… некоторые члены 07.01, с которыми ему приходилось иметь дело, были так беспечны…

Отредактировано William Sanguinar (2017-07-27 23:35:43)

"Я знаю, что ты знаешь, что я знаю" - актуальная шутеечка в обществе, где все хотят друг друга подсидеть. Герои данной драмы могли бы начать на взрыв подозревать друг друга, могли в итоге всех этих перипетий одного из них тайком закапывать здесь же. А может они бы просто поверили друг другу, а потом ушли пить чай.
   Но вместо вопросов их настигла теперь уже действительно Третья сторона. Позади Гретель еще в тот момент, когда она была сосредоточена на своих приемах, рос и формировался силуэт. По составным частям он мог напомнить человеческий, однако его формы были более линейными и тонкими, вроде рисовальных набросков из линий. Её поспешный побег явно не входит в планы злоумышленника. Полупрозрачная фигура из пыли проплыла за Гретель, и не успела напасть. Однако все трое увидели это нечто - а что видят хотя бы двое, то не кажется.  Проплыв примерно пару шагов навстречу, пришелец рассыпался в воздухе пылинками (хотя бы аллергикам это бы насолило). То ли у него закончился "срок годности", то ли вышел за определенные рамки 
    Очевидно, у этого кого-то изначально были собственные планы на встречу Уильяма и Гретель. Но их новая цель в итоге сдвинула коллег с места. Спешно уходящие шаги послышались с той глухой стороны кладбища, откуда заранее пришел сам Уильям. Учитывая, что не было никаких признаков жизни, и пока Билл ждал Гретель, здесь было мертвецки тихо, каким-то образом о визите миллиардера выведали и устроили изощренную засаду. 

План не нравился Уильяму с самого начала. По сути, у него было лишь несколько минут, чтобы набросать в уме некую последовательность действий, придерживаться которой едва ли был смысл, учитывая влияние случайных факторов. Так себе план, в общем, но всё же… тот, кто разрушил его своим вмешательством, должен был поплатиться, ибо здесь было место лишь одному игроку.
«Моя ошибка… ни одно публичное место не является надёжным укрытием. Даже в такой день…» — плотный саван тумана скрывал неясные очертания силуэта незнакомца, чьи намерения явно не были мирными. Уильям приготовился к обороне, но фигура, сделав пару шагов, распалась на частицы, невидимые невооружённым глазом. Через пару мгновений в отдалении послышался звук глухих шагов.
«Интересный Q-ген… чем-то напоминает способности обеих, но…» — в любом случае, об этом позже. Столь непогожий и противный вечер оказался идеальным прикрытием не только для Гретель. Кстати, куда она пропала вместе с Рене? Неужто дамы бросили его?
«Туман затрудняет обзор, но всё же… она способна перемещаться на достаточно большое расстояние, раз уж я потерял их из виду… и не одна, кстати.» — по крайней мере, прошло не больше минуты, прежде чем Рене вновь оказалась рядом с ним.
— Неплохо… с вашими способностями мы могли бы легко удалиться… втроём и со звонком в полицию, разумеется. — заметил Уильям. Если кто и был способен действовать в полную силу в таком месте, то это Гретель, впрочем, он всё равно был рад, что она оказалась в другом месте. Незачем ей было лишний раз светить способностями, тем более, что они могли навлечь вполне обоснованные подозрения. Что касается Уильяма… ну, импровизация всегда была сильной его чертой. Пока что причин раскрывать все карты у него не было, но, вероятно, вскоре должны были появиться. Конечно, героическая натура могла заставить Рене воспротивиться его предложению, но эвакуация гражданских, вроде как, была важнее активной фазы. А Уильям сейчас полностью подходил под описание гражданского, что мог оказаться безобидным фокусником, извлекающим из посоха искры. Ловкость рук и заурядный Q-ген, знаете ли. А если и нет… из этого можно было извлечь свою выгоду.

"Живой, и на том спасибо" - вместо ответа оценила ситуацию Рене. И хоть казалось, внешняя угроза их уже не настигнет, рисковать и продолжать своим ходом маршрут через кладбище ей не хотелось. Не хотелось больше, чем осуществлять еще один скачок с человеком.
- Увы, уединению вашему не бывать - скоро приедет полиция, а с ними вы уже как знаете, - едва ли Сангвинар хочет сотрудничать с полицией, но глядя на все это, ему бы следовало.
     Не прошло и дополнительного времени, как Уильям оказался неподалеку от Гретель.

* * *
    Красно-синие огни, редкие прохожие оборачиваются на кортеж из полиции, мужчины в форме озадаченно общаются между собой и нервно курят над своими блокнотами или смартфонами. Типичная картина для развязки какого-нибудь боевика, и по-идее, сейчас должны торжественно заковать злодеев  в наручники. Но увы, как часто это бывает - факт существования конкретного злодея, и даже подозреваемых, возникает вообще не сразу.
    Со своей стороны, Рене сказала коллегам что смогла - ровно столько, чтобы  у них появилось представление о деле, и ровно столько, чтобы её больше одного раза на допросы и опознания не вызывали. Вот и ходи после этого на кладбище в конце рабочего дня...
    Хотя, глядя на все это, одно сомнение не покидало её точно: неспроста. Неспроста так часто начали случатся целенаправленные палки в колеса крупным организациям и должностным лицам. Как будто все обстоятельства вокруг направлены на то, чтобы удержать героев от полета в Индию. Случись что с Биллом и его подружкой - скорее всего, на всю страну прогремела бы паника. Причем двойная, если бы вскрылись какие-то их неоднозначные отношения друг к другу (от родственных, до нелегальных). Рене же просто оказалась в том  месте и в то время, чтобы оперативно вытащить их.
- Вы это, бывайте. Ваше право делать со всем этим что хотите - но чем тише, тем всем лучше. Про медвежьи услуги СМИ знаете получше меня, - на деле ей было
до лампочки до их корпоративных дел. Лишь бы лишнего шороху не навели пиара ради (кому известны человеческие пределы?). - Но как бы странно все ни было - приятно было познакомиться.